בתקופה האחרונה ישנן שמועות רבות הרצות ב-Microsoft Windows Insider אודות העתיד של הקונסולות הבאות של Xbox. חלקן הגדול נע סביב קונסולות ה-Next Gen שאמורות לצאת בהמשך, ובעיקר חגות סביב לאן חטיבת הגיימינג של מייקרוסופט לוקחת את הפלטפורמה של Xbox. לפי השמועות האחרונות, נטען שהקונסולות הבאות יהיו מחשב של ממש או בהגדרה המדוייקת, Tv-Friendly PC כך לפחות טוען ג'ז קורדן (מדליף) בפודקאסט "The Xbox Two".
הרוח שנושבת בחטיבת הגיימינג של מיקרוסופט הינה רוח של פלטפורמה שיתופית, כזו שלא תאפיין את מכשיר ה-Xbox כקונסולה יחידנית אלא כשירות שכל מחשב יוכל להתחבר אליו. דרך רוח חדשה זו, מהלך מסוג זה, עלול לסיים את מלחמת הקונסולות הוותיקה מאז שנות ה-2000 המוקדמות. מאידך, מעריצי הקונסולה לא ממהרים לדפוק את ה-X האחרון בקופסה.
כבר שנים ששחקנים מחכים לקונסולת Xbox ניידת, במיוחד לאור ההצלחה של המתחרים בתחום, כגון Nintendo Switch ו-Steam Deck. מאידך, מייקרוסופט הייתה זהירה עד כה ולא מיהרה להיכנס לשוק הזה.
הקונסולה הניידת של מייקרוסופט צפויה להיות מקושרת ישירות לאקו-סיסטם של Xbox, בדגש על ה-Game Pass וחיבור אפשרי גם ל-Steam. אחת האפשרויות המעניינות היא שמייקרוסופט תשלב בקונסולה טכנולוגיית Xbox Cloud Gaming, שתאפשר לשחקנים להזרים משחקים ישירות מהענן – מתוך ציפייה שלא יהיה צורך בחומרה עוצמתית כדי להריץ משחקים מהדור החדש. בנוסף, סביר להניח שהמכשיר יתמוך בספריית המשחקים הדיגיטלית של Xbox ויאפשר למשתמשים לשחק במשחקים שכבר רכשו דרך Microsoft Store.
אחד האתגרים הגדולים של מייקרוסופט הוא להחליט האם הקונסולה תריץ גרסה רזה של Windows 11, שתאפשר לשחק גם במשחקי PC, או מערכת ייעודית המבוססת על Xbox OS, שתתמקד רק בחוויית קונסולה טהורה. אם המכשיר יריץ Windows, הוא עשוי להפוך לאלטרנטיבה ישירה ל-Steam Deck, שמאפשר לשחקנים להריץ ספריות משחקים מ-Steam, Epic Games, ואפילו Xbox Game Pass. כמו כן, הטענה הרווחת היא שהקונסולה הניידת מפותחת בשיתוף פעולה עם חברה נוספת, ששמה טרם הוזכר אך תראה ותכיל מאפיינים חיצוניים של Xbox באופן מוחלט.
האם Microsoft ישימו סוף למלחמת הקונסולות הניידות? או שמא מירוץ החימוש לקונסולה הניידת יפתח?
אם מייקרוסופט אכן תיכנס לשוק הזה, היא תתמודד מול כמה שחקנים מרכזיים:
- Nintendo Switch – אמנם קונסולה חלשה יותר מבחינה גרפית, אך בעלת ספריית משחקים בלעדית חזקה עם להיטים כמו The Legend of Zelda ו-Super Mario. כמו כן, בקרוב תצא הקונסולה היורשת, Nintendo Switch 2.
- Steam Deck – מציע תמיכה במשחקי PC ומאפשר גישה לחנות המשחקים הגדולה בעולם, ועם קצת שיפוצים, גם ללאנצ'רים נוספים.
- ASUS ROG Ally ו-Lenovo Legion Go – מכשירים מבוססי Windows עם כוח עיבוד חזק, אך סובלים מחיי סוללה מוגבלים.
כדי להתחרות בהצלחה, מייקרוסופט תצטרך להציע מחיר אטרקטיבי, עיצוב נוח וממשק משתמש ידידותי, לצד ביצועים טובים וחיי סוללה משופרים. יחד עם זאת היתרון שמביאה מייקרוסופט בתחרות הזו, הוא הטמעת המערכת באקו-סיסטם הקיים של אקסבוקס ומאגר מעריצים גדול מאוד שצמא לקונסולה כזו. יתכן ואפילו נראה שותפות כפי שצויין קודם עם אחד מהשחקנים המרכזיים לפחות.
מן הסתם, אינני צופה שנינטנדו תהווה שותפה, שכן מעבר לתחרות הישירה שלה כפלטפורמה עצמאית היא גם נשארת בנתיב שלה באדיקות. לעומת זאת, Valve, Lenovo או Asus עשויות להפתיע. לכל אחת מהשחקניות הללו יהיה יתרון מובהק בכניסה לשותפות שכזו; Valve,למשל, תוכל לקבל יתרון משמעותי על השתיים האחרות ותהפוך את הקונסולה למבצר של שירותים ומצבור משחקים משמעותי.
שתי השחקניות האחרות (אסוס ולנובו) יכולות לספק את הפלטפורמה ולעבוד יחד עם מיקרוסופט על שיפור ביצועים, ובכך לקבל חיזוק משמעותי אל מול ה-Steam Deck. כך או כך, הנושא צפוי להיות מעניין מאוד.
מתי נראה את הקונסולה בפעולה?
נכון לעכשיו, אין תאריך רשמי להשקה, אך אם מייקרוסופט אכן עובדת על פרויקט כזה, ייתכן שנשמע הכרזה רשמית כבר ב-2025 לפי כל השמועות המדוברות.
השקת היורש לדור הקונסולות הנוכחי (Xbox Series X|S) צפויה להיות רק ב-2027, אם בכלל, מה שאומר שהשנתיים הקרובות עשויות בהחלט להתאים ליציאת קונסולה ניידת ש"תרגיע" את השחקנים.
האם קונסולת Xbox ניידת היא העתיד? מייקרוסופט בוחנת את האפשרויות ויודעת שיש ביקוש גדול למכשיר שכזה. אם היא תשכיל לשלב את הכוח של שירותי ה-Game Pass, Cloud ,אולי אף חיבור ל-Steam ועיצוב נייד נוח, היא עשויה להיכנס לשוק בסערה עם מכשיר מהפכני שישנה את חוקי המשחק.
