לפני שהיה לנו את Blue Shell, לפני שהיינו זורקים בננות על לואיג'י בפנייה חדה – היה רק מסלול, קארט קטן וחלום. Super Mario Kart, משחק המרוצים האייקוני של נינטנדו, שינה את עולם הגיימינג כשהושק ל-Super Nintendo באוגוסט 1992. אבל שנתיים אחר כך, קרה משהו מסקרן: מישהו ניסה להביא את החוויה הזו למחשב האישי – וכך נולד Wacky Wheels.
אם גדלתם על משחקים למחשב בשנות ה-90, יש סיכוי טוב שנתקלתם בו. גרפיקה צבעונית, חיות מצוירות עם אופי, קיפודים קטנים במקום קליפות – כל מה שצריך כדי להבין שמישהו מאוד אהב את מריו קארט, ואמר "יאללה, גם אני רוצה". אבל מאחורי המשחק התמים הזה מסתתר סיפור עם קצת יותר "פלפל" ממה שנדמה.
Wacky Wheels פותח על ידי צוות קטן בחברת Beavis Soft, ששלח גרסה מוקדמת של המשחק ל-id Software – כן, החברה האגדית שמאחורי Doom ו-Quake. כמה שבועות לאחר מכן, ב-id החלו לעבוד על משחק מרוצים דומה להפליא בשם Skid Row Joe, שלא יצא בסוף. המפתחים של Wacky Wheels לא חיכו לבדוק אם זה מקרי, ובחרו להפיץ את המשחק דרך Apogee – החברה שהביאה לנו את Duke Nukem.
מנגד, נינטנדו… שמרה על שקט. למרות הדמיון הבולט למריו קארט – אפילו יותר ממה שמותר בימים אלה – נינטנדו לא תבעה. ייתכן שזה בגלל ההבדלים בפלטפורמה (SNES מול DOS), או כי Wacky Wheels לא איים באמת על המכירות של מריו קארט, שעד היום מוכר מיליונים בכל קונסולה.
Super Mario Kart רץ על קונסולת הסופר נינטנדו, עם דמויות מוכרות כמו מריו, פיץ' ובאוזר, ועשה שימוש בטכנולוגיית Mode 7 שהעניקה לו מראה תלת-ממדי מרשים לתקופתו. הוא הציע שליטה חדה ומדויקת, נשקים איקוניים כמו קליפות בננה ושריונות צבים אדומים, ועיצוב מסלולים סופר יצירתי. מנגד, Wacky Wheels היה משחק DOS למחשב האישי, עם גרפיקה דו-ממדית ומסלולים פשוטים יותר. במקום דמויות של נינטנדו קיבלנו חיות כמו קואלות, פינגווינים ונמרים על גלגלים, וה"נשקים" כללו קיפודים קטנים שנזרקו לעבר היריבים. פחות אלגנטי, אבל לגמרי עם נשמה.
Wacky Wheels הפך עם השנים לקאלט קטן. גרסה מחודשת בשם Wacky Wheels HD יצאה ב-2016 (בלי הרבה הצלחה ואפילו כבר לא נמכר ב-Steam), אבל המקור עדיין שווה בדיקה – במיוחד אם בא לכם להבין מה קרה כש-PC ניסה לחקות קונסולה, והעולם לא עצר אותו.
אז בפעם הבאה שמישהו יגיד ש-Marvel מול DC זו ההשראה הכי בולטת בתרבות הפופ – ספרו לו על Wacky Wheels. כי לפעמים, גם קיפודים קטנים עושים היסטוריה.
