סצנת ה-VGC (זירת הקרבות התחרותית של פוקימון) תמיד נראתה לי מהצד כמו מועדון סגור ואקסקלוסיבי למשוגעים לדבר בלבד, לפחות עד שהגיע Pokemon Champions. לפני כמה שנים שמעתי על קרבות פוקימון תחרותיים וזה בהחלט נשמע מגניב, אבל כשהבנתי שזה ידרוש ממני לבנות ולאמן את הפוקימון המושלם שוב ושוב, על מנת להרכיב מספר קבוצות בתהליך די מייגע, ויתרתי על הקונספט עוד לפני שניסיתי אותו. השעות הנדרשות בגידול (Breeding), אימון סטאטים (EV Training) וניסוי וטעייה היו פשוט חומה גבוהה מדי עבור השחקן הממוצע.
ההכרזה של Pokemon Champions עוררה אצלי סקרנות מיידית. רציתי להבין סוף סוף למה שחקנים כל כך אוהבים את מערכת הקרב ה"מיושנת" של המשחק, ומה גרם להם להתנגד בכזו נחרצות לשינויים שהוצגו ב-Pokemon Legends: Z-A. ובכן, התשובה הגיעה מהר מאוד: זה בדיוק מה שפוקימון צ'מפיונס בא לעשות – להנגיש את המשחק לציבור הרחב.
אסטרטגיה בלחיצת כפתור
הבשורה הגדולה ביותר של Pokemon Champions היא הסרת המחסומים. תשכחו מנסיעה אינסופית על אופניים כדי שביצים יבקעו, מעכשיו תוכלו לשנות סטאטים, מתקפות, טבע (Nature) וכל פרמטר אפשרי בלחיצת כפתור מיידית, ולהיכנס ישר לקרבות מאתגרים. המשחק מבין שהכיף האמיתי הוא בקרב עצמו, ולא בהכנות הסיזיפיות אליו.
כדי להפוך את החיים לקלים עוד יותר, המשחק מאפשר לשחקנים לשתף את ה"בילדים" (Builds) של הקבוצות שלהם באמצעות קוד פשוט. זה אומר שאתם יכולים לקחת קבוצות מוכנות ומלוטשות משחקנים מנוסים ומהקהילה, וכל עוד הפוקימונים הרלוונטיים נמצאים ברוסטר שלכם, לחיצת כפתור אחת תעדכן מיידית את כל הנתונים, היכולות והחפצים כדי שיתאימו בדיוק לקבוצה שרציתם להעתיק. זו הדרך האולטימטיבית ללמוד מהטובים ביותר בלי לבזבז זמן על תכנון מפרך.
הפורמט הרשמי כאן הוא קרב Doubles: כל מאמן משתמש בשני פוקימונים בו זמנית, כשהמטרה היא להרכיב צוות עם סינרגיה מושלמת ופיתרון לכמה שיותר בעיות שהיריב עלול להציב. הקבוצה שלכם בנויה משישה פוקימונים, אבל כאן נכנס האלמנט האסטרטגי העמוק ביותר: לפני שהקרב מתחיל, כל מאמן רואה את הקבוצה המלאה של היריב ובוחר רק ארבעה פוקימונים שיכנסו איתו לזירה. זה יוצר משחק מוחות עוד לפני שהמתקפה הראשונה נורתה, בניסיון לחזות את המהלכים של היריב ולהתכונן אליהם בהתאם.
ראוי לציין שישנו גם מצב Singles, שבו נלחמים עם פוקימון אחד בכל פעם ונכנסים עם קבוצה של שלושה (מתוך שישה שנבחרו מראש). עם זאת, זהו הפורמט הפחות מעניין ומורכב באופן משמעותי; הוא חסר את שכבות האסטרטגיה והשילובים המתוחכמים שהופכים את קרבות ה-Doubles ללב הפועם של המשחק.
כלכלה פשוטה ופוקימונים מהבית
המשחק זמין כרגע על ה-Switch (ובהמשך יגיע גם למובייל), והוא חינמי לחלוטין. האמת היא שהופתעתי לטובה מהכלכלה שלו. למרות שיש לו אלמנטים המוכרים ממשחקי מובייל, כמו באטל פאס, מנוי חודשי ו-Starter Pack, שום דבר מהם הוא לא חובה. אפשר לחלוטין להרכיב קבוצה תחרותית חזקה מבלי לשלם שקל.
אחד היתרונות הגדולים עבור שחקנים ותיקים הוא החיבור ל-Pokemon Home. תוכלו להעביר פוקימונים שצברתם במשחקים קודמים ישירות לתוך צ'מפיונס, מה שנותן תחושת המשכיות נהדרת לאוסף שלכם.
גם בתוך המשחק עצמו תוכלו להגדיל את ה"רוסטר" שלכם בצורה מעניינת: בכל 22 שעות תוכלו לזמן 10 פוקימונים ולבחור אחד מהם שישאר איתכם לתמיד, או "לשכור" אותו לשבוע. הפעולה הזו עולה נקודות VP שמשיגים בקרבות. הנקודות האלו משמשות גם לאימון הפוקימונים ולקניית Held items וסקינים קוסמטיים בחנות. בנוסף, תוכלו לצבור סוגי Tickets שונים שיאפשרו לכם לאמן, לגייס או לקצר את זמן ההמתנה לזימון פוקימונים חדשים.
המגרש של החדשים
חשוב לציין שהמשחק הושק עם רוסטר יחסית מצומצם של פוקימונים וחפצים. מדובר בנקודה ששחקנים מנוסים וותיקים פחות אהבו, וזה מובן – הם רגילים לעושר עצום של אפשרויות. עם זאת, עבור מי שחדש לפורמט, מדובר בברכה. קל הרבה יותר ללמוד את המטא-גיים (Meta) כשהאפשרויות מוגדרות וברורות, במקום לטבוע בים של מאות פוקימונים ושילובי חפצים.
Pokemon Champions הוא בדיוק זריקת המרץ שהעולם התחרותי של פוקימון היה צריך. הוא מסיר את ה"גריינד" המעיק ומשאיר אותנו עם האסטרטגיה הטהורה. באופן אישי, אני מאוד מחכה לגרסת המובייל מאחר וזה יאפשר לי לשחק ולהתקדם בכל מקום. אחרי ההנגשה המאוד נדרשת הזו, כנראה שהרבה שחקנים חדשים עומדים לגלות כמה עמוק וממכר יכול להיות עולם הפוקימון התחרותי. זוהי גם הזירה העתידית לעולם התחרותי של פוקימון, כך שיתכן שנראה חידושים נוספים בדורות הבאים של משחקי פוקימון, עכשיו כשהם לא כבולים לעולם התחרותי.
