המסתורין סביב הפרויקט השאפתני של Bungie מתחיל להתפוגג, והתוצאה היא חוויה שמרגישה כמו שילוב בין העבר המפואר של הסטודיו לבין העתיד של משחקי הירי התחרותיים. Marathon הוא לא סתם עוד משחק יריות, אלא ניסיון להגדיר מחדש את ז'אנר ה-Extraction Shooter דרך עדשה של מדע בדיוני מסוגנן ונועז. המשחק מחזיר אותנו לציר הזמן של הסדרה המקורית משנות התשעים, אך מעתיק את ההתרחשות לכוכב הלכת Tau Ceti IV, מקום שבו שרידי מושבה אנושית נטושה הפכו לזירת קרב עבור שכירי חרב קיברנטיים המחפשים עושר, טכנולוגיה ותהילה.
שליחות קטלנית
הסיפור של Marathon נשען על המורשת העמוקה ש-Bungie יודעת לבנות כל כך טוב, כפי שראינו ב-Destiny. אנחנו משחקים בתור Runners, דמויות שמוכנות לסכן הכל כדי לפשוט על אזורים מסוכנים שננטשו על ידי האנושות. הנרטיב לא מוגש רק בסצנות מעבר, אלא שזור בתוך העולם עצמו – דרך חפצים שנמצא, הודעות שהושארו מאחור והאינטראקציה עם ה-AI המסתוריים שעדיין מפעילים את מתקני הכוכב. התחושה היא של חקירת עולם שמת מזמן, אבל כזה שעדיין טומן בחובו סכנות מיידיות ומוחשיות מאוד לכל מי שמעז לדרוך על אדמתו.
Marathon לוקח את המכניקה המלוטשת של Bungie ומלביש אותה על מבנה של Extraction Shooter מודרני. אם ב-Destiny היינו רגילים לרוץ קדימה ולחסל גלים של אויבים ללא דאגה, כאן כל החלטה שוקלת טון. המשחק מזכיר מאוד את המתח הקיים ב-Arc Raiders, שבו הסביבה עוינת לא פחות מהשחקנים האחרים. זהו שילוב של אקשן יריות טקטי עם ניהול משאבים קפדני, כשהמטרה היא לא רק להרוג, אלא לשרוד ולצאת מהמפה עם השלל. בניגוד למשחקי Battle Royale, כאן אתם קובעים מתי הספיק לכם ומתי הגיע הזמן לברוח, מה שיוצר דינמיקה של סיכון מול תגמול שתמיד נמצאת ברקע.
כל משחקון ב-Marathon מתוכנן להיות חוויה אינטנסיבית של כ-20 עד 30 דקות, תלוי במידת הסיכון שהשחקן מוכן לקחת. הזמן הזה כולל את הנחיתה, איסוף המשאבים, היתקלויות עם אויבים וההגעה לנקודת החילוץ. הקצב מהיר בהרבה ממשחקי Extraction אחרים, ואין כאן רגעים מתים. Bungie הצליחה לייצר לולאת משחקיות שבה כל דקה מרגישה קריטית, והלחץ של הזמן האוזל במיכלי החמצן או האנרגיה מחייב תנועה מתמדת. זהו אורך אידיאלי שמאפשר לשחק כמה סיבובים ברצף מבלי להרגיש שחוקים, אך עדיין לצאת עם תחושת הישג משמעותית.
מישהו לרוץ איתו
המשחקיות של Marathon מורכבת ומאפשרת חופש פעולה נרחב, וזה גם נובע מהעומק שבעיצוב הדמות והיכולות שלה. בכל פעם שיוצאים לריצה, השחקנים צריכים לבחור את הציוד שלהם בזהירות, החל מנשקים עם אפקטים מגוונים ועד לשתלים קיברנטיים שמשנים את היכולות הפיזיות של ה-Runner. מערכת ה-Skills מבוססת על שדרוגים שניתן למצוא או לייצר, מה שמאפשר לפתח דמויות שמתמחות בתנועה מהירה והתגנבות, או כאלו שבנויות לספוג נזק כבד ולשלוט בשטח. ההתמודדות עם אובדן הציוד במקרה של מוות מוסיפה רובד של פחד ומתח, והיא מחייבת את השחקנים לפתח אסטרטגיות חלופיות ולא להסתמך רק על כוח אש גולמי. השדרוגים הם לא רק בנקודות היכולת של הדמויות, אלא ממש משנים את הדרך שבה אתם מתקשרים עם העולם, כמו היכולת לראות דרך קירות או להסוות את החתימה התרמית שלכם מפני רובוטים עוינים.
הדמויות השחיקות פה, ה-Runners, הם הרבה יותר מכלים ריקים. לכל Runner יש עץ פיתוח ייחודי שמאפשר התאמה אישית עמוקה, מה שמזכיר במידה מסוימת את מערכת הקלאסים של Destiny אבל עם גמישות של Apex Legends. ישנם Runners שמתמקדים בטכנולוגיה ויכולים לפרוץ למערכות הגנה בשטח כדי להשתמש בהן נגד אויבים, בעוד אחרים מתמחים בלוחמה פיזית וזריזות. בהשוואה למשחקים כמו Escape from Tarkov, הדמויות כאן מרגישות הרבה יותר זריזות ובעלות יכולות על-אנושיות, מה שמאפשר קרבות ורטיקליים ומהירים מאוד. זה יוצר מצב שבו שחקנים שמגיעים ממשחקי Hero Shooter ירגישו בבית עם היכולות המיוחדות, בעוד חובבי משחקי הישרדות טקטיים ייהנו מהצורך בתכנון ובחירת הציוד המתאים לכל דמות.
המשחק מציע חוויה חברתית עמוקה, בין אם אתם רצים עם חברים קרובים ובין אם אתם מצוותים לשחקנים ממדינות שונות. התיאום ב-Marathon הוא קריטי, שכן שחקן אחד יכול לחפות מרחוק בזמן שהשני אוסף שלל, והשלישי מכין את נקודת החילוץ. מערכת התקשורת הפנימית והסימון על המפה (Pinging) יעילה מאוד, מה שמאפשר עבודה משותפת חלקה גם ללא דיבור רציף. הריצה יחד עם אחרים משנה לחלוטין את אופי המשחק מסיפור הישרדות אישי למבצע צבאי קטן וטקטי, שבו השילוב בין היכולות של הדמויות השונות בצוות הוא המפתח לניצחון על צוותים יריבים.
עתיד נקי ומסוכן
הדבר הראשון שתופס את העין ב-Marathon הוא הסגנון הוויזואלי המרהיב והייחודי שלו. Bungie בחרה בקו אמנותי נקי, עז ורווי צבעים שמרגיש כמו שילוב בין מדע בדיוני מודרני לאמנות פופ-ארט נועזת. הגרפיקה לא מנסה להיות פוטו-ריאליסטית במובן המשעמם של המילה, אלא מציעה עולם מלוטש שבו כל פיצוץ או תנועה של דמות משאירים חותם ויזואלי חזק על המסך.
מבחינה טכנית, המשחק מציג ביצועים מרשימים עם קצב פריימים יציב שחיוני למשחקיות תחרותית, כשהתאורה והצללים משחקים תפקיד מרכזי בזיהוי אויבים או בחמיקה מהם בין המבנים הנטושים של המושבה.
המירוץ רק התחיל
Marathon מסתמן כמשחק שיכול לשנות את פני הז'אנר ולהחזיר את Bungie למרכז הבמה של משחקי היריות התחרותיים. עם שילוב בין אסתטיקה מרהיבה, משחקיות הדוקה ומתח בלתי פוסק, מדובר בחוויה שגורמת לכם לרצות לחזור ל-Tau Ceti IV שוב ושוב. נראה שהסטודיו הצליח למצוא את האיזון העדין בין כבוד למקור לבין חדשנות מוחלטת, ואנחנו כבר מחכים לראות איך העולם הזה ימשיך להתפתח אחרי ההשקה המלאה.
ההתרשמות הכללית שלנו מהשעות הראשונות היא שלמשחק יש פוטנציאל להפוך לעמוד השדרה החדש של משחקי הירי המקוונים. השילוב בין המכניקות המוכרות של Bungie לבין המבנה המתוח של ז'אנר ה-Extraction יוצר חוויה שמרגישה רעננה ושונה מכל מה שראינו בזמן האחרון. למרות שחלק מהשחקנים עלולים להירתע מהקושי ומהסיכון לאבד ציוד, הליטוש של המשחק והסגנון הבלתי מתפשר שלו גורמים לכך שכל כישלון רק דוחף אתכם לרצות לחזור פנימה לסיבוב נוסף של ריצה אל עבר הפרס הבא.
עותק הביקורת של Marathon סופק על ידי פלייסטיישן ישראל.
